2026 世界盃進入倒數階段，各國備戰氣氛也持續升溫；本屆賽事除了是世界盃史上首次擴編至 48 隊，也將由美國、加拿大與墨西哥三國共同主辦，話題與關注度全面提升。巴拿馬前鋒伊斯梅爾與美國中場麥肯尼近日接受 FIFA 專訪，兩人都談到球隊現況、世界盃帶來的意義，以及對未來的期待；對巴拿馬而言，目標是挑戰隊史世界盃首勝，對地主美國來說，則希望藉由主場優勢，進一步改變國內足球文化與市場版圖。
強敵環伺無所畏懼
巴拿馬本屆被分在 L 組，將對上英格蘭、克羅埃西亞與迦納，被認為是競爭相當激烈的小組；不過，現年 28 歲的伊斯梅爾對此並不畏懼，反而直言自己很喜歡這樣的挑戰。他表示，世界盃本來就是與世界頂級強權交手的舞台，既然成功晉級，就應該抱持正面心態迎戰所有對手；伊斯梅爾也提到，巴拿馬全隊如今的想法與 2018 年首次踢進世界盃時截然不同；當年更多是抱著體驗與學習的心情，如今則希望真正展現競爭力，在世界舞台留下成績與代表作。
街頭足球翻轉人生
談起自己的成長歷程，伊斯梅爾多次提到童年在巴拿馬街頭踢球的回憶；炎熱天氣、赤腳奔跑、滿身瘀青，都是他最熟悉的日常。他從小就立志成為職業球員，15 歲完成職業初登場，17 歲首次代表國家隊出賽就取得進球，之後更在 21 歲站上俄羅斯世界盃舞台；對他而言，足球不只是夢想，更是一條改變人生的重要道路；無論是成為球員、父親還是丈夫，足球都帶給他深遠影響，也因為一路走來並不容易，如今每次穿上巴拿馬國家隊球衣，他都格外珍惜。
巴拿馬瞄準首勝
2018 年世界盃是巴拿馬隊史首次晉級決賽圈，但當時小組賽吞下 3 連敗，最終無緣晉級；因此，這次球隊最大的目標之一，就是拿下世界盃歷史首勝；伊斯梅爾坦言，如果能在首場比賽就完成這項突破，對全隊來說將會是難以形容的感動與喜悅。他認為，目前這支巴拿馬隊比過去更加成熟，也更清楚如何面對壓力與逆境；尤其經歷資格賽的艱難過程後，全隊凝聚力與心理素質都有明顯提升；對巴拿馬球員而言，這次世界盃不只是再次參賽，更是改寫歷史的重要機會。
美國力拚新時代
身為地主之一的美國，同樣把目標放在突破與改變；效力義甲豪門尤文圖斯的麥肯尼表示，能夠在家鄉踢世界盃，是許多美國球員從小到大的夢想。他認為，這次賽事有機會讓足球在美國運動市場的重要性進一步提升；長期以來，美式足球、棒球與籃球始終占據主流，但近年足球熱度與關注度正快速成長。麥肯尼指出，美國隊希望透過這屆世界盃，讓更多人真正認識足球的魅力；不只是希望證明外界低估了他們，更想證明球隊具備與強權抗衡的能力。
波切蒂諾注入競爭感
談到美國隊近年的變化，麥肯尼特別提到總教練波切蒂諾帶來的影響；他認為，波切蒂諾讓球隊內部競爭變得更加激烈，也讓每位球員都不敢鬆懈；如今不論效力哪支豪門球隊，都沒有人能保證自己的先發位置；想要上場，就必須靠表現爭取機會。麥肯尼也坦言，美國隊雖然在 2022 卡達世界盃闖進十六強，但球隊其實認為還能做得更多；再加上 2024 美洲國家盃成績不如預期，全隊目前都帶著強烈企圖心，希望在主場世界盃重新證明自己。
隨著 2026 世界盃愈來愈近，各國也陸續進入最後備戰階段；對巴拿馬而言，這是挑戰隊史新紀錄的重要機會，對地主美國來說，則肩負著推動足球文化持續成長的期待。從街頭足球一路走上世界盃舞台，到準備在主場迎接全球目光，兩支球隊都希望在本屆賽事寫下新的里程碑。當世界盃正式點燃戰火後，巴拿馬能否迎來歷史性首勝、美國又是否能藉由主場優勢完成突破，都將成為全球球迷關注的焦點。
